如果压载舱位于水线以下，当压载水自由液面上的空气垫压力减小（通过放气或空压机抽气），使得压载舱内外的平衡被打破后，外界的海水即可进入压载舱。舱内水量的控制可通过调整空气垫的容积来实现，因此可以实现精确压载。
如果压载舱位于水线以下，当压载水自由液面上的空气垫压力减小（通过放气或空压机抽气），使得压载舱内外的平衡被打破后，外界的海水即可进入压载舱。舱内水量的控制可通过调整空气垫的容积来实现，因此可以实现精确压载。
当压载舱水位位于舷外水线以上时，就无法实现压载舱的进水，由于该局限性，很多船舶采用压缩空气系统和压载水泵系统结合使用的方式，当压舱舱位置不适合压缩空气进排载时，则使用压载水泵。通过这种结合的方式，既避免了单独使用的缺点，又增加了二者兼备的优点，但设备的复杂性大大增加了。
利用静水压力利用静水压力（重力）压载的原理是，根据船舶吃水深度，利用外壳上可控制的开口，让水通过自身重力流进压载舱内或者排出去，甚至实现压载水从一个高位压载舱自流到另外一个压载舱内，以此来实现压载目的。
大型起重船典型压载系统介绍与分析如果设计得当，依靠一组压载水舱的配合，也可以实现部分压载水舱进、排水均依靠自身重力实现，如一个舱本来在水线以上，随着其下方的压载舱进水量增加，船舶吃水逐渐增加，那么这个舱也会到水线以下，从而可以实现依靠重力进水的功能。排水也可以利用这个原理。
